南极洲德利角帝企鹅栖息地
在帝企鹅栖息群中可清晰地看到深红褐色的粪便
帝企鹅的繁殖季节在冬季
据美国生活科学网报道，日前，科学家通过太空人造卫星监控拍摄到南极洲帝企鹅的栖息情况，原来人造卫星从太空中可观测到南极洲冰川上帝企鹅群所留下清晰的粪便痕迹，从而有助于科学家进一步绘制帝企鹅栖息群的迁移，透视这种不会飞的鸟类如何适宜环境的变化。 [NextPage]
帝企鹅是企鹅世界中最大的种类，也是现今鸟类中体型最大的一种。通常帝企鹅大多数时间都是在海水中度过，但是为了繁殖，它们将返回冰冷的冰川栖息地。它们离开海水环境通常是在南极洲的冬季，这一时期南极洲的温度下降至零下50摄氏度，这对于科学家监控企鹅的活动性非常困难。据悉，帝企鹅是唯一一种在冬季繁殖的企鹅种类。
但是大量的帝企鹅聚集在一起，却在冰上留下了大量的深红褐色的粪便，这些粪便在雪白的冰川上形成明显的色彩对比，可在太空的人造卫星中能够观测到，进而成为企鹅迁移的跟踪指示器。英国南极测量学会(BAS)的彼得-弗瑞特韦尔(Peter Fretwell)说：“我们通过人造卫星的航拍照片无法真实地看到企鹅，是由于航拍照片的拍摄清晰度不够高，但是在生育时期，帝企鹅将在冰川栖息地上停留8个月。由于长时间在原地栖息，它们排下的粪便在冰川上留下了深红褐色的痕迹。”
通过人造卫星拍摄，英国南极测量学会研究小组测量了南极洲海岸90%的冰川面积，共发现38个帝企鹅栖息群。与之前已知的栖息群相比，增加了10个栖息群，6个栖息群移动了，6个栖息群消失了。
英国南极测量学会研究小组成员之一的企鹅生态学家菲尔-特拉塞(Phil Trathan)说：“这是一项非常令人兴奋的发现！目前我们精确地知道帝企鹅的所在位置，下一步我们将计算每个栖息群包含的企鹅数量。使用人造卫星航拍照片结合帝企鹅数量，将使我们未来更好地监控帝企鹅的数量变化。”目前初步评估南极帝企鹅总数量大约在20万-40万对。
这项研究发表在本周出版的《全球生态学和生物地理学》杂志上，法国科学家基于这项研究对一个帝企鹅栖息群进行深入研究发现它们受气候变化面临着严峻的生存危机。
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