鲍鱼,说是鱼,却连一点儿鱼的模样也没有。它没有鱼鳍、鱼尾,不能在海里游;算盘珠一样的身子,背着锅子一样的贝壳,趴在礁岩缝里,害羞似地不敢露面。鲍鱼怎么会长成这副怪相?它为什么藏在礁石夹缝里?这里头有个故事。
早年,鲍鱼全身橙黄,扁圆的身子,阔阔的脑袋,尾巴长而宽,在鱼类中称得上相貌堂堂。它有个习惯,每天涨潮时分,都要练一回游水:只要一憋足气力,头一钻,尾一甩,“哗哗哗”,一窜就是几丈远。
这事,让东海龙王知道了,当面试了一下,看它的模样果真十分威武,游起水来又稳又快,很赏识,就封它为将军,守卫龙宫外的南水寨。这南水寨是通往南海的必经之道,南海龙王和东海龙王不和,时常来打打闹闹。所以,东海龙王把这紧要的关卡交给了鲍鱼。
鲍鱼上任后,下令寨中的虾兵也和自己一样,每天涨潮时,两次练游水,不得偷懒。不出三个月,就把全寨兵士练得又强又壮,把南水寨镇守得铁桶一般。南海龙王探知这个消息,晓得这鲍鱼将军不好对付,也就不敢来找事了。
一晃过了一年,南水寨平安无事。东海龙王高兴了,派龟相送来十瓮美酒,作为奖赏。
掌管仓库的管事是珠螺,它看着这么多的美酒,悄悄对鲍鱼说:“将军,你日夜操心,劳累万分。这些酒,你就留着给自己补养身子吧,南水寨有今天,全靠你呵!”
鲍鱼想:“是呀,是我治理得好,南海龙王才不敢来找事,奖赏当然该我得。再说,这些酒分给虾兵,每个不过几口;给我独用,足够一年半载的。”于是就点点头,答应了。
龙宫美酒好呵,闻着香喷喷,喝下甜滋滋。鲍鱼一喝两喝,喝上瘾来啦,常常醉得昏昏睡,一睡下去,就分不清涨潮退潮了。一开始,它还担心醉酒误事,可珠螺又说了:“将军,你就歇歇吧,练兵的事,我替你管着,还是一天两次,误不了!其实,有你的威名,南海老龙就吓住了,练不练还不是一样!”
这话正合鲍鱼的心意,就把水寨的事统统交给珠螺。它自己足不出门,口不离酒,享起福来。
转眼过了四个月,鲍鱼把龙王赏下的十瓮美酒喝完了。酒气一退,脑子才慢慢清醒过来,猛然想起:自己好长时间没理寨里的事,该传令珠螺,一起去查巡才是,就大声喊叫:“珠螺!珠螺管事!”连喊几声,没听到回音,心想:“珠螺倒还忠心,一定又代我去管练兵了。看看去!”
它一扭身,咦,怎么扭不动?这才发觉自己的身子变得圆滚滚的,尾巴却只剩下秃秃的一点了。哟,四个月没动,发胖喽!鲍鱼慢慢地挪动身子出门。门也显得太小,花了好长时间才挤到外屋。一看,外屋兵器架上的刀枪都长锈了,费了好大气力,也没拿得动一件。它急了,又挤出了门外。这时正是涨潮时分,虾兵们却东歪西倒地睡大觉。它生气了,把虾兵一个个踢醒,气呼呼地问:“起来,快起来!都涨潮了,为什么还睡懒觉?”
虾兵睁着迷糊糊的眼睛回答:“几个月前,珠螺传你的令,说是从此不必再练。你怎么反倒骂起我们来了!”
“啊!”鲍鱼发怒了,“我根本没下过这样的令,快把珠螺找来!”
可是,珠螺在哪儿?找不到呀!虾兵们乱哄哄地东寻西找,忽听得守寨虾兵喊道:“不好了,不好了,珠螺带着南海的兵将杀来了!”
鲍鱼将军一听,顿时头冒冷汗,这才醒悟过来:“原来珠螺已经投靠了南海龙王,设下这醉酒计来暗算我!现在刀枪生锈,我身胖无力,怎么抵挡得住南海大军?还是保命要紧!”赶紧回转身就逃。虾兵们见主将逃跑,也一哄而散。
鲍鱼想快逃,身子偏不争气,怎么也游不快。听得背后传来一阵阵喊杀声,它更慌了,暗想:“逃不了啦,还是先躲一躲吧!”找来找去,找不到藏身的地方。它逃到烧饭间,忙乱中,把角落里一口锅子撞翻。锅子“啪”地翻倒,把它密密严严盖着了。
南海的兵将攻破南水寨,杀到了东海龙宫外,被东海龙王三太子带援兵挡住,才退回去。
东海龙王听虾兵们讲了南水寨被攻破的前因后果,大怒,要抓鲍鱼治罪,可是,把水寨里里外外找遍了,不见鲍鱼的影。最后搜到烧饭间,看见一只锅子在慢慢爬动。掀开一看,怪了,锅里怎么长着一个活物!细细看去,有点像鲍鱼,这才晓得鲍鱼变成这副怪样了!
东海龙王下令把鲍鱼赶出龙宫。鲍鱼慢慢爬呀爬呀的,爬到别人看不见的岩礁缝里。那口锅子,就跟它贴在一起,分不开了,以后,就一代一代传下去了。
珠螺呢,也没有好结果。南海龙王原先答应:事成之后,赏给它珍珠一颗,到南海王宫享福。可是南海的兵将退走后,把珠螺丢下了,抛给它的是半颗破珠子。现在人们捉到它的后代,还可以在它们头上掰到珠子,不过,全是一半的。
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