当兵来到济南后，有人问我是哪里人，俺回答：“掖县的”（莱州市的旧称）。对方便说：“噢，胶东兵。”刚开始我一脸迷惑，后来才知道俺那个地场还称为“胶东”。正是“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。突然记起当兵前在老家看《烟台日报》时，有一个专栏叫做“胶东民兵”，这时也恍然大悟起来了。
听老兵解释，胶东是指胶东半岛。翻开山东地图，察看半岛地形，从上到下，一条弯弯曲曲的胶莱河南起黄海胶州湾，北达渤海莱州湾，贯穿南北将山东半岛截开，胶莱河以东便称为胶东，主要包括青岛、烟台、威海三地所属的各县市，潍坊地区也沾点边。相对来说，青岛人由于特殊的区域优势胶东情结比较淡，加之青岛话与烟威地区有较大区别，所以传统上说的胶东老乡一般是指烟威地区的“银”（人）。
刚当兵时，老部队分管行政工作的领导是烟台地区栖霞人，这是位老乡观念很强的胶东干部，他在任时负责征的兵都是胶东的，那些年军区大院里不管老兵新兵一开口全带着一股胶东味。这位老领导毫不掩饰自己对胶东兵的喜爱，对有些人的“风言风语”，他理直气壮地反驳道：“我征胶东兵，并不象个别人所说的是什么狭隘的老乡观念，这完全是工作需要嘛！胶东兵文化水平高，聪明，能干，实在，放到那里都顶得起来。还有一条就是‘胶东话很接近普通话’，好懂，便于为军区机关服务。”这些“著名”论点，让胶东兵听起来感到很振奋，但其他地区的兵们却并不服气。
要说这前面的一条还能站住了脚。胶东兵在部队确实有一定的知名度，当年的许世友将军就特别喜爱胶东兵，据说这位曾经担任过胶东军区司令的河南籍将军，从胶东走到济南，从济南走到南京，又从南京走到北京，所用的警卫战士都是清一色的胶东兵。但第二条理由就有点牵强了。原汁原味的胶东话与普通话之间还是有很大差别的，况且胶东地区每个县市的口音也不完全相同，而分居胶东半岛东西两端的荣成话与莱州话之间的差别尤为明显。
莱州地处烟台地区的最西部，北濒渤海，南依大泽山与青岛辖区连接，西隔胶莱河与昌潍平原相望，是胶东与内陆的缓冲带，所以莱州口音比较接近内陆地区，很有特点，也很容易辨别。我离开家乡已经三十多年了，但有时打电话或外出办事时，还经常会从说话中暴露自己的真实身份，一句你是莱州人或胶东人的询问，常让我感觉心里暖融融的。
俗话说的好，一方水土养一方人呢。胶东半岛的地理环境和气候特点，造就了胶东人勤劳淳朴、直率豪爽的脾气性格。胶东人不甘心平庸落后，长辈们从小就给孩子们就灌输“好男儿志在四方”的思想，所以自古以来外出谋生的胶东人就很多。过去，外界曾用“蓬莱的鬼、黄县的嘴、掖县的腿”来评价胶东人的性格，我认为这并不是贬义的，这里的“鬼”是指头脑灵活、为人精明，“嘴”是指口齿伶俐、能言善辩，“腿”是指不辞辛劳、善于远行。而这里所说的“蓬黄掖”也不应专指蓬莱、龙口和莱州三地，代表的是整个胶东地区。
胶东地区自古就十分重视文化教育，是“再穷也不能穷教育”理念的先行者。过去庄户人家生活再困难也要想办法供儿子念书，旧社会胶东的男人也很少有不识字的，解放后外出上大学和当兵提干的年轻人特别多，这应该是胶东历史上出干部的重要原因。胶东有个县级市光现职的将军就有一百多名，而有一届中央军委领导班子中竟然同时有三位胶东人，一位军委委员（王瑞林，招远人）、两位副主席（张万年，龙口人；迟浩田，招远人），这在我军历史上也是很少见的。
胶东人为人实在、讲义气是出名的。那年我在部队刚学会了开车，由于对济南的道路不熟把车开到逆行道上去了，车行到了十字路口被交警拦下了。那是位五十多岁的干瘦老头子，皮肤黝黑满脸皱纹，从外表看活象一位赶海的渔民，浑身上下透着一股咸鱼饼子味。他大声地对我喊着：“拿本儿来！”我当时被他吓了一跳，忙下车问是怎么回事，他瞪着小眼睛厉声喝道：“您不知道这是单行线吗？”我一听这老兄的口音应该是胶东人，心里立马踏实了许多，说明自己刚当兵不久道路不熟，并赶紧和他拉老乡关系，这位老交警的态度顿时和蔼了许多，在问清了我要去的地方后，亲自坐上车把我送到了正路。原来这位老同志是早年当兵复员后被安排到济南工作的。
走遍全国各地，有人的地方就有胶东人，能听到说话的地方就有胶东话。军校毕业前夕在川藏兵站部某汽车团实习时，我曾路过四川的一个小县城，休整期间临时外出时遇到了一位说话带北方口音的老太太，一打听是山东海阳人，竟然是胶东老乡呢！原来老人家是跟着她当兵的老伴几经调动来到这里安家的，离开老家已经四十年多了，由于距离遥远随军出来后就再没回去过。老人见到我就象见到了娘家人激动得热泪盈眶，她拉着我的手声音颤抖地说“俺心来一直挂着老家那带着海味的虾酱咸鱼和苞米饼子呀，一辈子了也吃不惯这里的麻辣饭”。她邀请我到家里去，说要给我包家乡的箍扎（水饺）吃。但部队有纪律，我是不能擅自改变外出路线的，老人又要买点东西送给我，也被我善意地拒绝了，最后老人家含着眼泪目送我走了很远很远。
生活在济南的胶东人也不少，他们中间有曾担任过省市级领导和大军区首长的，但多数是象我一样的普通百姓。我认识许多胶东老乡，尽管生活在社会的不同阶层，但都保持着豁达、快活、从容不迫的生活态度。胶东男人很洒脱，虽然有时有点大男子主义思想，但宽厚大度，家里的大权一般都交给老婆掌管。胶东女人很贤惠，虽然有时上来犟脾气也是够人受的，但上得庭堂下得厨房，关键时候是绝对不会让您掉价的。
胶东的地盘不算大，但胶东人生活的范围却很广；胶东人的地域观念比较淡，但胶东人的老乡观念却很强。胶东人有个特点，那就是在外地工作的人很少有说普通话的，很多人在外面闯荡一辈子了，仍说着很土的家乡话，就象身上贴着个标签似的。不管你走到哪里，总是能碰上胶东老乡的，如果您听出来了，就赶紧走上前去打个招呼吧：“您好啊！老乡。”
作者：李鹤亭
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