（编者按：本文仍是“胶东年味记忆”话题系列，今天是腊月二十三，农历的小年，在这一天，胶东民间有“祭灶”的习俗，这个习俗到底有何讲究，下面请听栖霞民俗专家隋建国的讲述。）
以下是正文——
今天腊月二十三，是农历的小年，这一天在栖霞、招远、莱阳交界处，乡村人仍然延续着传统民俗，小年祭灶就是其一。
过年（春节）可分为忙年、过年、拜年三部分，具体是从腊八拉开过年序幕，开始忙年。旧时候的学堂有“过了冬松一松，过了腊八不怕了”的顺口溜。就是说每年待过了冬临近过年，先生对学生就管教松了。过了腊八学堂就放假了，学生自由了，不怕先生管教了。昔日在外打工扛活的伙计一般过了腊八就同东家结账回家操办过年事宜。
过年可以说是从腊八、小年、大年、十五到二月二为全过程，自此，新的一年开始了。民间有这样的话，好多事都是有“待过了年再说吧”，即一切事宜从过了十五或二月二开始，就是新的一年开始了。
以上每一天，都有特定的规矩；小年腊月二十三日，就是祭灶。
传说灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家。到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行。送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。
送灶，多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。然后将竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。有的地方，还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。
胶东栖霞招远莱阳一带，上午家家清扫卫生，称“打扫灰”，迎接新年。晚上是将新请（买）的灶王爷——上方骑马的灶王爷，剪下谨慎地放在面罗内存放，在及祭奠时同旧的灶王爷一起焚烧送其上天。
待到大年初一早晨，喜迎灶王爷下界带福音。灶王爷的对联为：二十三日上天去，初一五更宋福来。上天言好事，下界带福音。横批为：一家之主。
小年晚上家家丢餶飵（饺子），摆供品烧纸上香燃放鞭炮祭天祭祖祭灶，以祭灶为主。
大年初一早日出前“丢餶飵”燃放鞭炮祭奠灶王爷，迎接灶王爷从天庭带来福音。
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